「グルテンフリー」の歴史を紐解く｜なぜ今、注目されているのか

近年、スーパーマーケットやレストランで「グルテンフリー」という言葉を目にする機会が急速に増えました。

健康や美容に関心が高い人々を中心に、一種のライフスタイルとして定着しつつあります。

しかし、このグルテンフリーという食事法が、どのような歴史的背景を持ち、なぜ今これほどまでに注目を集めているのかご存知でしょうか。

本記事では、グルテンフリーの起源から現代に至るまでの歴史を紐解き、その魅力と注目される理由を深く掘り下げていきます。

グルテンフリーの起源：医療食としての始まり

グルテンフリーの歴史は、特定の疾患に悩む人々のための「医療食」として始まりました。

その中心にあるのが「セリアック病」です。

セリアック病の症状に関する記述は、実は古く、紀元前1世紀の古代ギリシャの医師アレタイオス・オブ・カッパドキアの文献にまで遡ることができます。

しかし、これが特定の病気として認識され、「セリアック」と名付けられたのは1888年のことでした。

その後、長らく原因が不明のままでしたが、決定的なヒントが得られたのは皮肉にも第二次世界大戦中のことでした。

オランダの小児科医ウィレム・カレル・ディッケは、戦時下の食糧不足でパン（小麦）の供給が止まると、セリアック病の子供たちの症状が劇的に改善し、戦後に供給が再開されると再び悪化することを発見しました。

この発見が、小麦に含まれる「グルテン」が原因であることを突き止める大きな一歩となったのです。

この歴史的経緯から、グルテンフリーは当初、セリアック病患者のための唯一の治療法として、医療現場で厳格に管理される食事療法でした。

医療食として始まったグルテンフリーが、なぜ現在のように世界的な健康トレンドへと発展したのでしょうか。その背景には、いくつかの大きな転換点があります。

グルテンフリーが一般に広く知られる大きなきっかけとなったのが、男子プロテニスプレーヤー、ノバク・ジョコビッチ選手の存在です。

彼は、自身のキャリアの低迷期に、グルテン不耐症が原因であったことを突き止め、グルテンフリーの食事法を導入しました。

その結果、彼のパフォーマンスは劇的に向上し、世界ランキング1位に登りつめ、グランドスラムを次々と制覇しました。

この驚異的な復活劇は、彼の著書『ジョコビッチの生まれ変わる食事』を通じて世界中に広まり、「グルテンフリー＝トップアスリートのパフォーマンスを支える食事法」というポジティブなイメージを確立しました。

彼の成功は、多くのアスリートや健康志向の人々にとって、グルテンフリーを試す大きな動機となったのです。

2000年代以降、人々はより自然で健康的なライフスタイルを求めるようになりました。

「ウェルネス」という考え方が広まり、食事が単なる栄養摂取ではなく、心身の健康を維持し、より良い生活を送るための重要な要素であると認識されるようになったのです。

この流れの中で、グルテンフリーは「なんとなく体調が優れない」「お腹の張りが気になる」といった、病気とは診断されないまでも慢性的な不調（不定愁訴）を改善する選択肢の一つとして注目されるようになりました。

現在、人々がグルテンフリーを選択する理由は、セリアック病の治療だけにとどまりません。

その目的は多様化しており、個々の体質やライフスタイルに合わせて取り入れられています。

グルテンが身体に影響を及ぼす症状は、セリアック病だけではありません。

主に以下の3つに分類されます。

種類	概要	主な症状
セリアック病	自己免疫疾患。グルテン摂取により小腸が損傷を受ける。	腹痛、下痢、吸収不良、倦怠感
非セリアック・グルテン過敏症（グルテン不耐症）	セリアック病や小麦アレルギーではないが、グルテン摂取で不調が起こる状態。	腹部膨満感、頭痛、疲労感、関節痛
小麦アレルギー	免疫システムが小麦を異物とみなし、アレルギー反応を起こす。	じんましん、呼吸困難、アナフィラキシーショック